Carlos Sainz Cenamor, surnommé El Matador, né à Madrid le 12 avril 1962, est un pilote de rallye espagnol. Vainqueur de 26 rallyes en mondial, il est également double champion du monde et quatre fois vice-champion (1991, 1994, 1995, 1998) et détiens le record de podiums (97) dans la discipline.

Il fait ses débuts en rallye en 1980 et participe pour la première fois au niveau mondial au rallye du Portugal (14 mars 1987) sur une Ford. Il participera à 3 épreuves cette saison, et terminera dans les points pour la première fois au Tour de Corse pour terminer modestement 35^e du classement de la saison. L'année suivante, dans la même écurie, il marquera quelques points et finira 11^e du championnat.

Passé chez en Toyota en 1989 il va remporter ses premiers podiums, dont une 2^e place en fin de saison au rallye de Grande-Bretagne, il finit 8^e du classement général. 1990 est l'année de la consécration, il terminera 2^e du Rallye Automobile Monte-Carlo en ouverture de la saison, d'autres podiums et 4 victoires suivront cette année, il est champion du monde. Il remportera 5 victoires l'année suivante, mais il devra se contenter de la 2^e place du championnat, devant s'incliner dans la dernière épreuve du championnat, le rallye de Grande-Bretagne, face à Juha Kankkunen. Il prendra sa revanche l'année suivante, battant lors de la dernière épreuve du championnat, (une nouvelle fois le rallye de Grande-Bretagne) ce même Kankkunen ! Il a ajouté 4 victoires et un deuxième titre à son palmarès, mais il quitte Toyota pour Lancia.

A l'exception d'une 2^e place au Rallye Acropolis, la saison va s'avérer bien terne, et il signera chez Subaru pour 1994. Il n'accrochera qu'une victoire au Rallye Acropolis, mais sera mathématiquement en lice pour le titre jusqu'à la dernière épreuve, où il devra renoncer sur accident. En 1995 il va gagner 3 fois, mais une nouvelle fois, perdra de justesse au rallye de Grande-Bretagne contre Colin McRae.

De retour chez Ford en 1996, Carlos va remporter le Rallye d'Indonésie et terminer 3^e du championnat, mais une nouvelle fois il échoue dans sa quête d'un nouveau titre, tout comme l'année suivante, 3^e avec 2 victoires.

En 1998, de retour chez Toyota, surviendra peut-être la plus grosse déception de sa carrière, en tête du championnat avec 3 victoires lors de la dernière épreuve, alors qu'il lui suffisait de franchir la ligne d'arrivée du rallye de Grande Bretagne pour remporter un 3^e titre, il fut trahi par la mécanique de sa Corolla WRC, dans le dernier kilomètre de la dernière spéciale. Il termine vice-champion derrière Tommi Mäkinen. 1999 sera une année sans victoires, malgré de nombreux podiums, il terminera à la 5^e place du général.

Suite au retrait de Toyota, il fait un nouveau retour chez Ford, et connaît une autre bonne saison, avec une 3^e place au général et une nouvelle victoire. En 2001 après 6 épreuves, il détiens la 2^e place du championnat, mais il ne marquera plus que quelques points par la suite et ne terminera que 6^e du championnat, sans victoires. 3^e du championnat en 2002, il sera comptablement bien loin du champion Marcus Grönholm et sa seule victoire sera sur tapis vert. Pour couronner le tout, en fin de saison, son co-pilote Luis Moya prendra sa retraite.

Cela ne l'empêche pas de poursuivre sa carrière, et de signer chez Citroën en 2003, avec Colin McRae et Sébastien Loeb comme coéquipier. Loeb va remporter le plus de résultats, mais grâce à sa régularité et une victoire au Rallye de Turquie, Carlos va être mathématiquement en lice pour le titre lors de la dernière épreuve. Néanmoins, un accident en essais va le forcer à forfait prématuré, quelques jours après avoir annoncé son retrait fin 2004. Pour cette dernière saison, il va monter régulièrement sur le podium et donc contribuer à nouveau au titre de champion des constructeurs de Citroën, au titre pilote de Sébastien Loeb et gagner une ultime victoire au Rallye d'Argentine.

Le 31 octobre 2004, après 193 participations au championnat du monde des rallyes, termine 3^e du rallye d'Espagne (Catalunya - Costa Brava), et met fin à sa carrière, mais en Juin 2005 il accepte de reprendre le volant de la Xsara WRC en remplacement de François Duval, pour les Rallye de Turquie (4^e place), et rallye de Grèce (3^e place).

En 2006 il a participé à son premier Rallye Dakar, avec Volkswagen, et a remporté 4 étapes.

Titres

Victoires en Championnat du monde des rallyes (26)

Lien externe

• Site officiel